교토는 아름다운 벚꽃과 역사적인 도시이다. 옛 모습이 살아 숨 쉬며 1,100년 간 수도 역할을 했던 만큼 오랜 역사를 증명하듯이 수많은 유적을 품고 있는 도시이다. 거리마다 크고 작은 사찰과 신사들이 즐비하고 벚꽃과 단풍과 함께 할 때면 아주 아름답다. 교토의 봄은 대체로 포근하다. 4월 10일 전후로 벚꽃이 피기 시작하고 4~5월에 벚꽃은 절정에 이른다. 이때 관광객이 많이 찾는다고 한다. 그리고 비가 자주 내리기 때문에 봄에 여행한다면 우산을 반드시 챙겨가야 한다. 5월 중순 아오이마츠리(교토의 3대 마츠리 중 하나) 때는 교토고쇼에서 출발해 시내를 도는 전통복 차림의 행렬을 구경할 수 있다. 여름은 더운 편이라 실내 관광지 위주로 여행하는 편이 좋다. 여름 축제인 기온마츠리를 빼놓을 수 없는데, 3대 마츠리중 하나이다. 1,100여 년 전 교토에 흑사병이 유행했을 때 재앙을 없애기 위해 지낸 제사가 기원이 되었다. 축제 기간에는 '야마보코'라고 하는 거대한 수레가 밤마다 거리를 활보하는데 야모보코 행진이 하이라이트라고 볼 수 있다. 봄과 더불어 교토의 가장 아름다운 계절은 가을인데 여행하기 정말 적당한 날씨가 이어진다. 단풍은 11월 중순 무렵 물들기 시작한다. 교토의 겨울은 상당히 추운 편이다. 분지 지형이면서 북서풍이 불며, 일교차가 크고 날씨의 변덕이 심한 편이다. 교토는 일본 전통이 살아 숨 쉬는 곳으로 일본 전체를 대표할 만한 기념품이 많다. 치리멘 공예품, 화양초, 기요미즈야키 스타일의 도자기, 전통 부채 등 다양한 특산품이 있다. 일반 가게 중에 많은 작품을 보유한 곳은 미술관을 방불케 한다. 그리고 교토는 사계절 내내 먹을거리가 넘쳐난다. 3~4월에는 죽순이 제철이라 초밥, 산적, 회 등 여러 가지 방법으로 먹는다. 여름에 맛보기 좋은 가이세키 요리나 갯장어 요리 그리고 9~10월에는 송이버섯의 향이 매우 좋으며 풍부한 제철 채소로 만든 교토 전통의 밑반찬 오반지도 즐길 수 있다.
외국인 관광객만 구입할 수 있는 이코카 하루카 패스 티켓은 한국의 티머니와 비슷한 교통카드이다. 간사이 지방 등의 JR, 지하철, 버스, 쇼핑, 사철 등에 사용할 수 있는 IC 카드이다. 처음에 구매 시 1,500엔이 충전되어 있다. 간사이공항 특급 '하루카'는 간사이공항과 덴노지, 교토 등의 간사이 주요 도시를 직결하는 편리하고 쾌적한 특급열차이다.
교토에서 가장 경제적이고 편리한 교통수단은 버스이다. 노선이 다양하고 여러 관광지를 이어주기 때문에 버스 1일 승차권을 구입하면 유용하게 사용 가능하다. 이 티켓은 JR 교토역 버스 티켓 센터나 티켓 자판기, 교토의 호텔에서도 판매한다.
걸어 다니면서 여행하기 좋은 교토는 느리게 걸으며 꼼꼼히 둘러보는 걸 추천한다.
세계문화유산인 기요미즈데라는 교토가 도읍이 되기 이전인 778년 처음 세워진 사원으로 세워지고 무려 아홉 차례의 화재가 일어났다. 에도 시대 초기 도쿠가와 이에미츠에 의해 다시 재건되어 지금의 모습을 유지하고 있다. 본당 앞에서 교토의 멋진 전망을 감상할 수 있다. 야간 특별 관람 기간에 조명으로 밝혀진 기요미즈데라는 환상적인 야경을 관람할 수 있다. 그리고 기요미즈데라 주변으로 상점들이 모여있는 거리는 정말 일본 답다. 산넨자카 니넨자카는 옛 모습을 그대로 간직한 좁은 골목으로 다이쇼 시대의 마을 풍경을 고스란히 담고 있다.
긴자쿠지는 1482년 아시카가 요시마사가 자신의 별장으로 지은 건물로 관람로를 따라 산책하다 보면 긴카쿠와 정원, 교토 시가지가 보이는 전망대가 나온다. 긴카쿠지에서 에이칸도까지 이어진 철학의 길은 교토에서 가장 산책하기 좋은 길이다. 사계절 모두 좋지만 특히 봄에 벚꽃이 피면 정말 아름답다.
킨카쿠지는 황금빛이 찬란한 교토 최고의 명승지이다. 매년 수많은 관광객이 찾고 있으며, 세계유산으로 지정된 교토의 문화재 중 하나이다. 탑의 2, 3층은 금박으로 입혀져 있다. 총 3개의 건축 양식이 조화를 이루고 있는데 1층은 신덴즈쿠리 약식으로 11세기 헤이안 시대의 대표적인 건축 양식이다. 2층은 부케즈쿠리 양식으로 무사 저택의 주된 건축 양식이었다. 3층은 선종 사찰의 양식이다. 이곳에는 부처의 사리가 황금 항아리 속에 들어있고, 내부의 바닥과 천장, 벽을 모두 얇은 황금으로 발라놓았다. 정원에 있는 다실에서 다도 체험도 가능하다.
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